却说狄公命人回辕去提怀义，顷刻之间，人已提到。狄公命武承业公服升堂，自己坐在一旁听他审讯。承业道：“众百姓请大人前来，本望从公拟罪，此时大人何以一言不发？”狄公笑道：“怀义之罪，例有明条。贵皇亲也非不知法律之人，他所犯何罪，依何律处治，百姓尚有何言？下官此来，不过替大人解和，何敢越俎审问？”武承业此时逼得前后为难，若不审讯，堂下这许多百姓断不答应。一经定了罪名，怀义便无生路了。想来想去，实在为难，谁知他还未开口，众百姓早将怀义纳跪下来，向上面说道：“狄大人如不定罪，我等又要动手了。”狄公复又向武承业道：“皇亲呀，事已到临头了，若再存私袒护，下官便不好在此。圣上命你承审，为何此时还不开口？”武承业恐又干众怒，只得向怀义问道：“那两人究竟是为汝所杀。可知下官为汝之事，也是情非得已，乃汝亲目所见。现在实逼处此，权且供来，你可明白么？”狄公听了此言，心下骂道：“这个奸贼，几乎送了性命，现在又递话与怀义。打量我不知你心下的话，教他权且认供，将此时挨了过去，便可哭诉武后，赦他的重罪，岂非是梦想！你是乖的拚将吃苦，直不审问，百姓当真不知王法，将汝治死么？你既害怕，只要说定罪名，哪怕你再依仗武后，欲想更改，也是登天向日之难。”只见怀义见武承业如此说法，知不说也不得过去，当时只得供道：“所杀两人，乃是兴隆庵的道婆，平日时常入寺四下搜寻，恐她将暗室看破，走露风声，因此起这不良之心。昨夜在半路等候，却巧他路过此路，将他杀死。又恐日后追寻凶手，因此将人头带入寺中，埋于竹林墙脚下面灭迹。不料为狄大人看出破绽，致尔败露。以上所供，悉是实话，求大人从宽发落。僧人自知有罪，总求俯念是敕建的地方，免致有伤国体。”武承业听毕，向狄公道：“例载挟仇杀害、本身拟抵，怀义杀毙二人，罪加一等。加以王李氏受逼身死，此乃凌迟的重罪。惟念他是敕封的住持，恐于圣上情面有关，权且拟一斩监候罪名，嗣后入秋，再为施刑。此时权行收入天牢，在大人意下如何？”狄公道：“贵皇亲所拟的当之至。但怀义虽然供认，却未画供，贵皇亲拟定罪名，且未立案，何能成为定谳？且命书差录供，使怀义模印，那时下官便可命众百姓退散。”武承业听毕，心下恨道：“老狄，你也太狠了，定欲做得无可挽回，将怀义置之死地，这是何苦？也罢，此时便如你心愿，随后一道圣旨，将怀义赦去，看你究有何说？”当时便命书差将怀义的口供录下，画供已毕。狄公道：“汝等众百姓本为王毓书媳妇伸冤而来，现在已蒙武大人定成斩监候罪名，实是依律严办。汝等此时还不退去，又是何干？可知未定罪之先将人私放，乃武大人一时之误，既定罪之后，汝等仍在此地取闹，并不是为死者伸冤，乃是有意叛逆，挟制大臣。似此叛民，国家岂能容恕，便调兵前来，将汝等一律处死，看汝等能成何事？还不赶快回去？各勤农事，将王毓书带来，好备此案。”那许多百姓见狄公如此吩咐，随即一哄而散，出衙回去。

顷刻功夫，将王毓书带了进来，见怀义跪在下面，当时也不问是法堂上面，抢上来将怀义揪住，对定背心一口咬着。只听怀义“哎哟”一声，众差役忙上来拦阻，已咬下一块肉来。嘴里还是骂道：“汝这秃驴，日前怎样说项，说武后命你前来化五千银子，要拜黄忏。你假圣旨骗去银两，这事还小，何故起那不良之心，致将我媳妇逼死。若不是狄青天审问，这冤枉何时得伸？此时还想哀求奸人，私行释放，岂不是无法无天么？”说罢，大哭不止，怒气填胸，又要上来揪闹。狄公连忙喝道：“王毓书，你既是进士出身，为何不早来听审。现已经发办，依例定罪，汝此时无理取闹，全不听官解说，天下哪有这糊涂的书生！”说罢，命人将怀义录的口供念与王毓书听毕，他也在原呈上执了押，随后命他回去听信。王毓书千恩万谢，叩头下来。然后狄公将案件原呈一并收好，两人退堂，将怀义带了进去。狄公向武承业道：“贵皇亲今日受窘，实是自取其辱。岂有要紧的钦犯，私下释放之理！国家以民为本，大兵调来，难道全将他们杀死不成？从来得天下者得民心，失天下者失民心。小民无知，岂能干犯众怒？今日下官若是不来，岂不将贵皇亲任性的乱摔，纵不至身死，那头昏眼暗，肚肠作呕，这些丑态无不百出。朝廷的大员，皇家的国戚，为徇私荐人致被这羞辱，岂不愧煞。照此看来，我等虽不能算好官，也不落坏名被人笑骂。”这番话把武承业说得满脸通红，无言可答，只道说是：“大人之言，何尝不是。只因碍于圣上的国体，故此稍存私见。谁知百姓竟不能容，还是大人来禁阻，实是感激不尽了。”狄公知道他是嘴上的春风，冷笑道：“同是为国为民之事，有什么感激，在人居心而已。百姓也是人，岂没有个知意感激的？你待他不好，他自向你作对。下官此时也要紧回辕，怀义现在堂上，贵皇亲可莫再私心妄想。这许多蠢民，照堂仍在左近访问，若再为他们知悉，本院虽再来，恐亦无济了。”说罢，起身告辞，回辕而去。

不说武承业与怀义私下议论，单表狄公来至书房，做了一道奏稿，次日五鼓上朝，好奏明武后。谁知武承业见众人散去，心虽放下，浑身已为众人摔得寸骨寸伤，动弹不得。向着怀义哭道：“下官为汝之事，几乎送了性命，现在如何是好？狄仁杰不比得他人，明日早朝，定有一番辩论，叫我如何袒护，他已将口供案件全行带去。”怀义已知难活，不禁哭道：“现在惟有请大人私往宫中，请圣上设法，总求他看昔日之情，留我一命。”武承业忙道：“你这话岂不送我性命。日间因送你入宫，为百姓半途揪获。我此时出去，设若再为他们碰见，黑夜之间打个半死，有谁救我？我现在吃苦已经非浅，若再遭打，便顷刻呜呼。”怀义急道：“武皇亲，你我非一日之义，今日我死活操之你手，除得圣上救，更有何人挽回？你不肯去，如何是好？”武承业也是着急，只得向武三思说：“此事还是哥哥进宫一趟，将细情奏明圣上，请他设法。只要将狄仁杰一人阻止，余下便可无事。”武三思总因怀义是武后的宠人，恐怕伤了情面，当时说道：“愚兄此时姑作回衙之说，径入宫中。今夜却不能来回信，好歹总求武后为力便了。”随即乘轿出来，故意命轿夫说道：“汝等闲人让开，武大人回衙。”说罢，如飞而去。

由后宰门进去到了里面，小太监连忙止住道：“武后现在宫中，与如意君饮酒呢，连我们皆不许进去，请皇亲在此稍待罢。”武三思知薛敖曹在里干事，只得站在纱窗外面等候。耳边但听薛敖曹吁吁呼呼的，武后也是那种呻吟的声音，把个武三思听得忍耐不住，只得移步走远过去。停一会再来，仍然如此神情。如是两三次，方听武后说道：“我封你这‘如意君’三字，实是令我如意。可怜怀义昨日受狄仁杰一顿恶打，两腿六十板，打得皮开肉绽。今日交我侄儿审讯，不知如何了结。”武三思在外听见，知他们事情完毕，故意咳了一声，里面武后问道：“是谁在此？”早有小太监走去，说是武三思在帘外立候多时了。武后道：“我道是谁，他还无碍，且令他进来。”武三思听了此言，随即进去，与薛敖曹见礼坐下，并将武承业如何送怀义，如何百姓哄闹，如何请狄仁杰定罪的话，说了一遍。武后吃惊道：“这事还当了得！狄仁杰是铁面御史，如此一来，岂得更改？端端的好怀义，将他送了性命，使孤家心下何忍？”武三思道：“臣等也无法可想。怀义特命臣连夜进宫，求陛下看昔日的恩情，传旨开赦。不然，便难见陛下之面了。”武后踌躇了半会，乃道：“孤家早朝也只好顺着狄仁杰的言语，如此这般发落，或可活命。汝且前去，命他安心便了。”武三思见武后应允，只得出宫而去，回转辕门。

到了五鼓上朝，早见狄仁杰坐在朝房里面，见武三思进来，连忙问道：“昨日之事乃是贵皇亲众目所睹，本院乃事外之人，反又滥予其间了。”当时听景阳钟响，文武大臣一齐入朝。三呼已毕，狄公出班奏道：“昨日武承业激成民变，陛下可曾知道么？”武后见他用这重大的话启奏，忙道：“寡人深处宫中，又未得大臣启奏，哪里知道？”狄公道：“陛下既然不知，且请将武承业斩首，以免酿成大祸，然后再将怀义所拟的罪名，照律施行。武承业乃是承审的人员，竟将钦犯徇私释放，致为百姓在半途拦截，送入臣衙，哄闹刑部。若非武三思同众大臣议，将臣请去压服，几乎京畿重地倏起衅端。求陛下哀衷独断，将徇私枉法之武承业治罪，于国家实有裨益。”武后道：“百姓哄闹法堂，此乃顽民不知王法，理该调兵剿斩，于武承业何涉？”狄公道：“陛下且不必问臣，兹有凭字并各人手押，以及怀义所拟定的罪名，均誊录在此，请陛下阅后便知。”说罢，将奏折递了上去。武后展开，细阅了一遍，欲想批驳，实无一处破绽，只得假意怒道：“外间有如此大变，武承业并不奏闻，若非卿家启奏，朕从何处得悉？私释钦犯，该当何罪？本应斩首，姑念皇亲国戚，加恩开缺，从严议处。怀义拟定斩监候罪名，着照所请，交刑部监禁，俟秋决之期，枭首示众。王毓书之媳妇节烈可嘉，准其旌表。”狄公复又奏道：“白马寺虽是敕建地方，既为怀义所污，神人共怒，此秽亵之所，谅陛下随后也未必前去，请传旨将厅院地窖一律拆毁，佛殿斋室一并封禁。所有寺中田产，着充公永为善举。”武后见他如此办理，虽恨他过于严刻，只是说不出口，也就准奏退朝。狄公回辕，分别措置，百姓自是感激不尽。

谁知武后进宫之后，薛敖曹上前奏道：“陛下今日升殿，怀义之事究竟如何？”武后见问，闷闷不乐，乃道：“寡人同汝恩同夫妇，无事不可言说。自从早年在兴隆庵与怀义结识，至今一二十年，云雨之恩不可胜数。今为狄仁杰拟定罪名，斩监候，虽俟秋间施刑，此仍是掩耳盗铃之意。随后传一道旨意，便可释放。惟恐他不知寡人的用意，反怨寡人无情，岂不可恨。”薛敖曹道：“这事他岂不知道，可以不必过虑。惟是狄仁杰如此作对，我等何能安处！现有一计与陛下相商，不知陛下可能准奏。”欲知后事如何，且看下回分解。